私が読んでいる本: ロアルド・ダール: 予期せぬ出来事の伝え手、マシュー・デニソン

Sep 18, 2023

著者: ジョージ・スペンサー

公開日: 2023 年 6 月 6 日

『チャーリーとチョコレート工場』や『魔女たち』、『BFG』などの傑作の作者であるロアルド・ダールは、小さな読者が何を求めているかを知っていました。 「彼らは不気味になるのが大好きです。サスペンスが大好きです。アクションが大好きです。幽霊が大好きです。宝を見つけるのが大好きです。チョコレートとおもちゃとお金が大好きです。そして魔法が大好きです」と、この最高のストーリーテラーは言いました。

身長6フィート6インチのダールは、「私はまったく普通の人だよ」と冗談を言うことができた。 しかし、彼には普通のところが何もありませんでした。 1990年に74歳で亡くなったとき、彼は世界で最も人気のある児童作家でした。 2021年、Netflixは報道によると5億ドルで彼の作品の権利を購入した。

文学伝記作家マシュー・デニソンの新作『ロアルド・ダール：予期せぬ出来事の語り手』では、強烈なコントラストを持った人物が明らかになっている。 「私は悪役がひどいのが好きで、善人は非常に良いのが好きです」とダールはかつて語った。

他の文学界の巨人たちと同じように、ディケンズやキプリングが思い浮かびますが、彼も苦しみを知っていました。 小さなロアルドも同様でした。 肉屋だった父親は、ロアルドが3歳だった1920年に亡くなり、虫垂炎による7歳の娘アストリの突然の死で心が傷ついた。 デニソンによれば、ダール君の母親は「情緒が著しく欠けていた」ため、彼を地元の私立学校に通わせたという。 （彼女の名誉のために言っておきますが、彼女は魔女と暗い森についてのノルウェーの民話を彼に話しました。）

彼女は、息子がむち打ちでむち打ちにされたことを知り、11歳で息子を引き離した。 ダールさんは自伝『ボーイ』の中で、殴打による涙が「頬を流れて流れ、カーペットに滴った」と書いている。 その後、彼の母親は彼を寄宿学校に送り届けました。 彼もそこでむち打ちにされました。

ボーイの言葉が信じられるとしたら、なぜそうすべきではないのでしょうか? — 最初のむち打ちは、少年の暗い想像力を暴露した悪行に対する罰として行われた。 「青グーズベリーのように酸っぱい口」を持つ老婦人が地元のキャンディーストアを経営していました。 彼女が彼を怒らせたとき、ロアルドさんは偶然死んだネズミを見つけ、それをお菓子の瓶に詰めて、彼女の指がそのふにゃふにゃした残骸につまずくようにした。

ウィリー・ウォンカの起源は、ダールのチョコレートへの愛に遡るかもしれません。その愛は、どんなに厳しい罰を与えられても消すことができませんでした。 ダールさんの寄宿学校では、キャドバリー校との取り決めのおかげで、各児童にバーが 8 本入った小さな茶色の箱が渡されました。 彼は新しいチョコレートを発明することを夢見ていました。 若い頃ロンドンで働いていた彼は、毎日昼食後に食べていたバーから銀色の箔を取り出し、テニスボールほどの大きさになるまでそれを巻き付けた。

ダールは恐ろしいものすべてに対して甘党でもありました。 彼の短編小説と脚本は、児童向け小説に転身するずっと前から名声を獲得していました。 「ネック」では、ヘンリー・ムーアの彫刻の穴から頭を解放できずに女性が死亡します。 アルフレッド・ヒッチコックが自身の長寿テレビアンソロジー番組のために監督した「屠殺される子羊」では、妻が凍った子羊の足で夫の脳を刺す。 それから彼女はそれをローストし、知恵のない警察に与えました。

ダールの人生には映画の素質があった。 第二次世界大戦中はイギリス空軍の戦闘機パイロットだった彼は、リビアの砂漠で墜落し、病院で回復するまで数週間、目が見えず動けない状態で過ごした。 空中に戻って、彼はドイツ戦闘機3機を撃墜した。 その後、ワシントン DC に武官として配属された彼は、紳士的なスパイとしても活動しました。 FDRと一緒に週末をハイドパークで過ごした後、彼はすぐに10ページの報告書を大使館に提出した。 あるファンから街で最も魅力的な男とみなされた彼は、化粧品の女王エリザベス アーデンや作家クレア ブース ルースとベッドを共にしました。

『ホレイショ ホーンブロワー』の作者である小説家の CS フォレスターは、彼の作家としてのキャリアの立ち上げに貢献しました。 ウォルト・ディズニーは、自身初の児童向け絵本を戦時中の映画にするところだった。 その後、ダールは映画スターのパトリシア・ニールと結婚し、イアン・フレミングの全く異なる 2 つの物語、『007は二度死ぬ』と『チキ・チキ・バン・バン』の脚本を書きました。

それにもかかわらず、ダールにとって人生は困難でした。 初期の演劇と大人向けの小説はどちらもタンク状態です。 彼は飲みすぎた。 そして彼は他にも疑わしい決定を下した。 1965年にニールが重度の脳卒中を患ったとき、彼は彼女に「犬を訓練するようなやり方」という厳しいリハビリを課したと友人は述べた。 ニールはそのことで彼を嫌っていましたが、「彼は本当に素晴らしい仕事をしてくれました。とても良い人でした。」と彼女は認めました。 その後、ダールさんはアシスタントの一人と11年間の不倫関係を築き、その後結婚した。

彼の物語の一つにあったかもしれないが、その時までに、もっとひどいことが起こっていた。 1960年、急行タクシーが幼い息子テオをバスに投げつけ、頭蓋骨を粉砕した。 シャントは脳液を排出できませんでした。 医師たちは諦めた。 不屈のダールは小児神経外科医とおもちゃメーカーを協力させ、ウェイド・ダール・ティル弁を開発し、テオの命を救った。 ダールは、それが非営利ベースで販売されるようにしました。

ダールは生涯を通じて、「重要なのは落ち込んで自分を憐れまないことだった。困難に立ち向かわなければならなかった。何かをしなければならなかった。何もしないよりは何でも良かった。」と語った。 悲しいことに、彼の娘オリビアが 1962 年に 7 歳で麻疹で亡くなったとき、彼には遺残が残りました。 「人生は美しくも感傷的でも明快でもない」と彼は元クラスメートに語った。 「汚いものとひどい人々でいっぱいです。」

デニソンは、ダールの「最も暗い小説は、残酷さ、冷笑主義、人間嫌い、そして気まぐれの世界を遺憾なく描いている」とデニソンは書いている。彼らは現れるかもしれない。」

晩年、特にダールが1982年のイスラエルのレバノン侵攻を激しく非難したとき、反ユダヤ主義の嫌疑が生じた。 「ヒトラーのような悪臭を放つ者でさえ、理由もなくユダヤ人をいじめたわけではない」とニュー・ステイツマン紙は彼の発言を引用した。

ダールは編集者たちに特別な毒を残しておいたが、今に至るまで彼らは彼の散文に干渉している。 今年初め、彼の出版社が彼の古典作品のボウドラー化バージョンを発売すると発表し、ファンやサルマン・ラシュディのような著名人からの激怒を引き起こした。 デブ、醜い、気が狂っている、気が狂っているなどの言葉がどの本からも削除されました。 (その後、出版社は原文を別の刷りで提供すると発表しました。)

もし彼が生きていたら、火山のようなダールの反応はどうだっただろうかと不思議に思う人もいるだろう。

ダールには私たちと同じように多くの欠点がありましたが、私たちのほとんどとは異なり、何百万人もの人々を幸せにする魔法のような想像力を持っていました。 孤児になることが多かった彼のヒーローたちは、いつもいじめっ子を倒しました。 「私のこれらの本にはメッセージがほとんどありません」とダールは反論した。 「それらは単に子供を本の読者に変えるためにそこにあるのです。」

彼のお気に入りは、孤児のソフィーが巨人と戦う『BFG』でした。 おそらくダール自身も、自分が思い描いたBFGのような夢を捉え、瓶詰めしたビッグ・フレンドリー・ジャイアントだったのかもしれない。 彼の優しい性格のように、作者も「私は世界中の秘密のささやきをすべて聞いている」と言ったかもしれません。

ジョージ・スペンサーは、ノースカロライナ州ヒルズボロに住むフリーライターです。

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